Nếu chúng ta coi cuộc sống là một sự tình cờ và may mắn trong một vũ trụ vô tận, thì việc xảy ra điều kỳ diệu với chúng ta không còn là điều lạ. Với 7,5 tỷ người trên trái đất này, nhà văn Maria Konnikova trong cuốn sách mới của mình “Cuộc Chơi Lớn Nhất” đã mô tả điều này một cách rõ ràng.
“Có người sẽ mất việc làm”, cô viết. “Có người sẽ phải đối mặt với căn bệnh bí ẩn. Có người sẽ trúng số trong xổ số”.
Có người có thể thắng cược 125 USD khi đặt cược chỉ 3 USD vào lần đầu tiên hoặc tìm thấy tình yêu giữa đám đông. Có người có thể bị nhiễm virus n-Cov qua một gói hàng từ Ebay trong khi những người khác vẫn khoẻ mạnh mặc dù uống nước chứa thủy ngân. Ngay cả những sự kiện hiếm hoi đó cũng có thể xảy ra hàng ngày.
Thách thức của chúng ta, những cá nhân sống trên hành tinh này – một trong 40 tỷ hành tinh giống Trái Đất khác trong vũ trụ – đó là bộ não của con người không biết phải đối diện như thế nào với những con số.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu con người có thể thong thả hơn khi đối diện với số mệnh của mình? Chuyện gì sẽ diễn ra nếu con người có thể nhìn xa hơn những biến động, những thăng trầm, những thành công và thất bại – những chuỗi chiến thắng và thất bại của chúng ta – để thấy mạng lưới cơ hội và quyền tự quyết định hướng mọi khía cạnh của cuộc sống, bao gồm cả các vấn đề liên quan đến tình yêu, sức khỏe và tiền bạc?
Hành trình trở thành nhà vô địch poker của Maria Konnikova
Cuốn sách “Cú lừa lớn nhất” tập trung vào nhiệm vụ tìm kiếm thành công trong thế giới Poker của tác giả, đặc biệt là trò chơi No Limit Texas Hold‘em.
Maria Konnikova cho rằng trò chơi Poker là kết quả hoàn hảo của vũ trụ xác suất của chúng ta. Đây là một trò chơi kết hợp giữa những điều đã biết và những điều còn bí ẩn: 2 lá bài được úp xuống trước mỗi người chơi, 5 lá bài được ngửa để mọi người chơi nhìn thấy. Trò chơi bao gồm 4 vòng cược với nhiều chiêu trò để đánh lừa đối thủ.
Chiến lược của Konnikova rất đơn giản: cô sẽ nhờ sự trợ giúp của huyền thoại poker Erik Seidel và tập luyện, sử dụng chính bản thân mình như một trường hợp kiểm thử. “Làm thế nào bạn có thể hy vọng tách biệt sự ngẫu nhiên khỏi các quyết định?”, cô đặt ra câu hỏi.
Sự hấp dẫn của cuốn sách nằm ở hành trình của tác giả, từ khi cô “bước chân vào nghề” tại các quán cà phê poker trực tuyến ở Hoboken, New Jersey, cho đến khi cô tham gia giải Vô địch Poker Thế giới tại Las Vegas. Kèm theo đó là những điểm dừng chân thú vị trên hành trình vô địch ở Monte Carlo và Macau.
Là một nhà văn và cũng là một nhà tâm lý học, tác giả không phải là một người chuyên nghiệp trong việc đánh bài. Cô không quan tâm đến các sòng bạc, nơi có thảm bẩn và đồ uống miễn phí. Cô cũng không giỏi toán học. Nhưng cô có cách chơi của riêng mình.
“Nếu bạn bắt đầu từ con số 0, liệu bạn có thể hiểu rõ sâu về tâm lý con người có thể chiến thắng trong toán học và thống kê trên bàn poker không?”, tác giả đặt ra câu hỏi. “Theo cách nào đó, đây giống như một cuộc thử nghiệm triết học về cuộc sống. Chất lượng so với số lượng. Con người so với thuật toá
Câu chuyện ẩn chứa
“Cú lừa lớn nhất” vượt lên trên nhiều tác phẩm của George Plimpton bằng cách liên tục trích dẫn các nghiên cứu thú vị và các câu nói nổi tiếng trong cuốn sách.
Người đọc sẽ thường xuyên bắt gặp các tên tuổi nổi tiếng như Immanuel Kant, W. H. Auden và John von Neumann, người được gọi là cha đẻ của lý thuyết trò chơi và tác giả của câu nói “cuộc sống chứa đầy những chiến thuật lừa dối”.
Chúng ta cũng sẽ được tìm hiểu về nghiên cứu về “điểm kiểm soát tâm lý” của Julian Rotter và lý thuyết về những phút chót. Erik Seidel xuất hiện nhiều lần để chia sẻ với tác giả rằng poker tương tự như nhạc jazz.
Tác giả, người Mỹ gốc Nga, giống như một người bạn thông thái của chúng ta, người có khả năng biến mọi thứ trở thành hiện thực thông qua việc đưa ra dữ liệu mới nhất và những đánh giá sâu sắc nhất.
Khi ngồi vào bàn poker, tác giả bắt đầu giữ bình tĩnh và kiểm soát sự tập trung, tốc độ, đặt tính khách quan lên trên cảm xúc cá nhân, “phân tích” đối thủ trong khi chỉnh sửa những phát ngôn có thể làm lộ bài của mình.
Konnikova gặp gỡ nhiều cao thủ poker. Cô tham gia nhiều buổi tập huấn, trong đó có một buổi với chuyên gia giao tiếp phi ngôn ngữ Blake Eastman. Kết quả của cuộc gặp gỡ này mang lại cho Konnikova nhiều kinh nghiệm quý giá.
Tuy nhiên, điều tưởng chừng vô lý nhất của Konnikova là, mặc dù poker có thể là trò chơi công bằng – không ai quan tâm bạn học tại trường nào hoặc bạn mặc đồ nhãn hiệu gì khi chơi – nhưng có đến 97% người chơi poker là nam. Tại giải Vô địch Poker Thế giới, phần thắng của người chơi nữ chỉ chiếm 1,5% trong số vòng tay của người chiến thắng.
Vì lý do đó, Konnikova phải đương đầu với sự chế nhạo, sự tự cao và cả sự ngu ngốc để lật ngược tình thế bằng kiến thức của bản thân. Konnikova sử dụng thông tin từ một nghiên cứu chỉ ra rằng đàn ông có xu hướng sẵn sàng lừa gạt phụ nữ cao hơn đến 6%.
Điều này khiến tác giả nhận ra rằng đàn ông cũng sẽ bỏ bài thường xuyên hơn nếu cô chơi bài theo cách đặc biệt hơn: tăng cược, kiểm tra bài và đặt cược lần thứ ba. Bây giờ, cô cần phớt lờ những lời phân biệt giới tính trong khi theo dõi tay của đối thủ để giành được lợi thế trên bàn.
Cuối cùng, “Cú lừa lớn nhất” không chỉ là một câu chuyện về nữ quyền mà còn là một sự nghiên cứu không phải là nghị luận về nữ quyền. Đó là một câu chuyện ẩn chứa, trong đó sự nổi lên của người yếu mang lại cảm giác tự nhiên và sự thù địch ngọt ngào.
Trên thực tế, một trong những cú lừa lớn nhất của quyển sách này có thể là Konnikova đã không viết một cuốn sách về sự thành công của mình trong việc chơi poker. Thay vào đó, tác giả đặt mọi thứ vào sức mạnh của tâm trí để tổng hợp kiến thức về triết học và tâm lý của bản thân tại một thời điểm chúng ta đang tự đặt câu hỏi về vận may của mình, với hy vọng kiểm soát số phận và đánh cược với tỷ lệ cao hơn rất nhiều so với trước đây.